Il LED (Light Emitting Diod) è stato  inventato nel 1962 da Nick Holonyak Jr. ed è un dispositivo in grado di generare luce sfruttando alcune caratteristiche dei semiconduttori.

Come funziona un LED?

Facendo passare cariche elettriche attraverso una giunzione di Silicio opportunamente "Drogata" con altre sostanze cosidette "impure" il LED al raggiungimento della tensione di soglia (circa 3..5V) inizia ad emettere fotoni ovvero luce.

Che tipo di luce emmette un LED?

La luce emessa dal LED è una luce monocromatica il cui colore varia in relazione al tipo di "Impurità" immesse nel silicio, il colore della luce sarà quindi puro e non ottenuto anteponendo filtri alla sorgente luminosa. Il LED bianco invece viene ottenuto attraverso l'applicazione di uno strato di fosforo sul LED di colore blu, più tale strato sarà spesso più la luce tenderà alle tonalità calde del bianco. utilizzando un LED rosso, uno blu ed uno verde (RGB) si possono quindi ottenere, attraverso una opportuna miscelazione, circa 16.000.000 di colori.

Come viene classificato il colore del bianco?

Bisogna premettere che il colore della luce è misurato in gradi Kelvin (°K), le gradazioni del bianco si suddividono quindi in:  "Warm White" che va dai 3000°K ai 4000°K e "Cool White" che va dai 5000°K agli 8000°K.

Qual'è la vita di un LED?

La vita di un LED è legata a vari fattori, i più significanti sono sicuramente la temperatura di lavoro e la corrente di alimentazione. Alcune stime fatte affermano che la durata del LED sia intorno alle 100.000 ore di uso continuo equivalenti a circa 11 anni di uso senza sosta, questo dato però è solamente ipotetico ed è stato pensato in condizioni di utilizzo perfette (cioè a basse temperature ed con una corretta alimentazione) che raramente si possono soddisfare. Realisticamente pensiamo che la vita di un LED si aggiri intorno alle 70.000 in situazioni di non particolare stress per il LED.

Come posso alimentare un LED?

I LED possono essere alimentati in due maniere, a tensione costante (es: 12v o 24v) oppure a corrente costante (es: 350mA o 700mA). Di solito i LED di potenza (cioè quelli superiori ad 1w) devono essere alimentati a corrente costante mentre quelli di potenza inferiore come gli SMD o i 5mm vegono alimentati a tensione costante.

Per chi volesse approfondire la tematica:

http://it.wikipedia.org/wiki/LED